மைக்ரோசாப்ட் நிறுவனத்தின் இணை நிறுவனரான பில் கேட்ஸ், அமெரிக்க நாடாளுமன்றக் குழுவின் முன்பாக நேரில் ஆஜராகி அதிரடி சாட்சியம் அளித்துள்ளார். உலகையே உலுக்கிய பாலியல் குற்றவாளியான ஜெஃப்ரி எப்ஸ்டீனுடன் தான் தொடர்பில் இருந்த காலகட்டத்தில், அவர்தொடர்பான எந்தவொரு குற்றச்செயல்களும் தனக்குத் தெரிந்திருக்கவில்லை என்று பில் கேட்ஸ் திட்டவட்டமாகத் தெரிவித்துள்ளார். தனது உலகளாவிய தொண்டுப் பணிகள் மற்றும் பல்வேறு சமூகத் திட்டங்களுக்குத் தேவையான நிதி ஆதாரங்களைத் திரட்டும் ஒரே நோக்கத்திற்காகவே தான் எப்ஸ்டீனைச் சந்தித்ததாகக் குறிப்பிட்டுள்ள கேட்ஸ், அவர் எவ்வித சட்டவிரோதக் குற்றங்களிலும் ஈடுபடுவதைத் தான் ஒருபோதும் நேரில் கண்டதில்லை என்றும் விவரித்துள்ளார்.
திருமணத்திற்கு மீறிய உறவு மிரட்டல்களும் குடும்ப உளைச்சலும்
ஆயினும், தனக்கு இருந்த திருமணத்திற்கு மீறிய சில தனிப்பட்ட உறவுகளைப் பயன்படுத்திக் காட்டி எப்ஸ்டீன் தன்னைத் தொடர்ச்சியாக மிரட்டி வந்ததாகப் பில் கேட்ஸ் நாடாளுமன்றக் குழுவிடம் பரபரப்புக் குற்றச்சாட்டை முன்வைத்துள்ளார். தன்னுடன் மீண்டும் தொடர்பை ஏற்படுத்திக் கொண்டு தொடர்ந்து இணைந்து பணியாற்ற வேண்டும் என்று எப்ஸ்டீன் விரும்பியதாகக் கேட்ஸ் கூறியுள்ளார். எப்ஸ்டீனுடன் தனக்கு இருந்த அந்தத் தனிப்பட்ட விவகாரங்களுக்கும் தனது தொழில்முறைப் பணிகளுக்கும் எவ்விதத் தொடர்பும் இல்லை என்றும், ஆனால் இந்த விவகாரம் தனது குடும்பத்தினருக்குப் பேரளவிலான மன உளைச்சலை ஏற்படுத்தியதாகவும் அவர் வருத்தத்துடன் பகிர்ந்துள்ளார். மேலும், எப்ஸ்டீன் தன்னைப் பற்றிப் பல அவதூறான பொய்க் கதைகளைச் சமூகத்தில் பரப்பி, தனக்குத் தொடர் அழுத்தங்களை உருவாக்க அவற்றைப் பயன்படுத்திக் கொண்டதாகவும் பில் கேட்ஸ் குற்றம் சாட்டியுள்ளார்.
நாடாளுமன்ற ரகசிய விசாரணையும் ஜேம்ஸ் கோமரின் அழைப்பும்
அமெரிக்க நீதித்துறை எப்ஸ்டீன் தொடர்பான வழக்குகளைத் தீவிரமாக விசாரித்து வரும் தற்போதையச் சூழலில் பில் கேட்ஸின் இந்த வாக்குமூலம் வெளியாகியுள்ளது. எப்ஸ்டீன் மற்றும் அவரது நெருங்கிய கூட்டாளியான கிஸ்லைன் மேக்ஸ்வெல் சம்பந்தப்பட்ட வழக்குகளைக் கையாள்வதில் அரசாங்கத் தரப்பில் ஏதேனும் அலட்சியம் காட்டப்பட்டதா என்பது குறித்து விசாரித்து வரும் பிரதிநிதிகள் சபையின் மேற்பார்வை மற்றும் அரசாங்க சீர்திருத்தக் குழுவின் முன், கேட்ஸ் மூடிய கதவுகளுக்குப் பின்னால் ரகசியமாகத் தனது சாட்சியத்தைப் பதிவு செய்துள்ளார். இக்குழுவின் தலைவரான ஜேம்ஸ் கோமர், கடந்த மார்ச் மாதமே கேட்ஸை நேரில் வந்து சாட்சியமளிக்குமாறு அதிகாரப்பூர்வமாக அழைப்பு விடுத்திருந்தார். இந்த நாடாளுமன்றக் குழுவின் விசாரணையை எதிர்கொள்வதற்கான தற்காப்புத் தயாரிப்புப் பணிகளுக்காக, இதே குழுவின் முன்னாள் தலைமைப் புலனாய்வாளராகப் பணிபுரிந்த ஜேக் கிரீன்பெர்க் என்பவரின் ஆலோசனையையும் உதவியையும் பில் கேட்ஸ் நாடியிருந்தார் என்பது குறிப்பிடத்தக்கது.
எப்ஸ்டீனின் குற்றப் பின்னணியும் சிறை மரணமும்
பாலியல் குற்றச்சாட்டுகளுக்கு உள்ளான ஜெஃப்ரி எப்ஸ்டீன், கடந்த 2008-ஆம் ஆண்டு புளோரிடா மாகாணத்தில் பதியப்பட்ட ஒரு கொடூரமான விபச்சார வழக்கில் தனது குற்றத்தை நீதிமன்றத்தில் ஒப்புக்கொண்டு, சுமார் 13 மாதங்கள் சிறைத்தண்டனை அனுபவித்தவர் ஆவார். அதனைத் தொடர்ந்து 2019-ஆம் ஆண்டில், இளம் சிறுமிகளைப் பாலியல் கடத்தல் செய்ததாக அவர் மீது மீண்டும் ஒரு கடுமையான குற்றச்சாட்டு சுமத்தப்பட்டது. இந்த புதிய குற்றச்சாட்டுகளை எப்ஸ்டீன் முழுமையாக மறுத்த போதிலும், அதுகுறித்த நீதிமன்ற விசாரணை அதிகாரப்பூர்வமாகத் தொடங்குவதற்கு முன்பாகவே அவர் சிறையிலேயே மர்மமான முறையில் உயிரிழந்தார். சிறைத்துறை அதிகாரிகள் அவரது மரணத்தைத் தற்கொலை என்று தீர்ப்பளித்து வழக்கை முடித்தனர்.
ஆவணங்கள் வெளிப்படுத்திய உண்மைப் புகைப்படங்கள்
இந்த ஆண்டில் அமெரிக்க நீதித்துறையால் அதிகாரப்பூர்வமாக வெளியிடப்பட்ட சில முக்கிய விசாரணை ஆவணங்கள், கடந்த 2008-ஆம் ஆண்டு எப்ஸ்டீன் சிறையிலிருந்து விடுதலையான பின்னரும் அவரும் பில் கேட்ஸும் பலமுறை நேரில் சந்தித்துப் பேசியதை வெளிச்சத்திற்குக் கொண்டு வந்தன. அவர்கள் இருவரும் கேட்ஸ் அறக்கட்டளையின் தொண்டுத் திட்டங்களை அடுத்தகட்டத்திற்கு நகர்த்துவது குறித்தே தீவிரமாக விவாதித்ததாக அந்தத் தரவுகள் கூறுகின்றன. மேலும் அந்த அரசு ஆவணங்களில், பில் கேட்ஸ் பல பெண்களுடன் நெருக்கமாக இருக்கும் சில புகைப்படங்களும் இடம்பெற்றிருந்தன, இருப்பினும் சட்ட விதிகளின்படி அவர்களின் முகங்கள் அனைத்தும் மறைக்கப்பட்டிருந்தன. முன்னதாக எப்ஸ்டீனைத் தான் சந்தித்தது ஒரு மிகப்பெரிய வரலாற்றுத் தவறு என்றும், தங்களது சந்திப்புகள் அனைத்தும் முழுக்க முழுக்கத் தொண்டுப் பணிகளுடன் மட்டுமே சுருங்கியிருந்தன என்றும் கேட்ஸ் விளக்கியிருந்தார்.
அறக்கட்டளையின் சுதந்திர விசாரணையும் டிரம்ப் உள்ளிட்ட பிரபலங்களின் தொடர்புகளும்
கேட்ஸ் அறக்கட்டளையின் செய்தித் தொடர்பாளர் அளித்த விளக்கத்தின்படி, கடந்த பிப்ரவரி மாதம் நடைபெற்ற ஊழியர்களுடனான ஒரு முக்கியக் கூட்டத்தில் கேட்ஸ் தனது கடந்தகாலத் தவறான முடிவுகளுக்குத் தானே முழுப் பொறுப்பேற்பதாக வெளிப்படையாக அறிவித்தார். இதனைத் தொடர்ந்து, எப்ஸ்டீனுடன் பில் கேட்ஸிற்கு இருந்த கடந்தகாலத் தொடர்புகள் மற்றும் கொடுக்கல் வாங்கல்கள் குறித்து ஒரு விரிவான சுதந்திரமான விசாரணையைத் தங்களது அறக்கட்டளை சார்பாக நடத்தப்போவதாகக் கடந்த ஏப்ரல் மாதத்தில் அந்த அமைப்பு அதிகாரப்பூர்வமாக அறிவித்தது. முன்னதாக ஜனவரி மாதத்தில் வெளியிடப்பட்ட சில ரகசிய மின்னஞ்சல் பதிவுகள், எப்ஸ்டீனுக்கும் இந்த அறக்கட்டளையின் சில முக்கிய ஊழியர்களுக்கும் இடையே இருந்த நெருக்கமான தொடர்புகளையும் அம்பலப்படுத்தியிருந்தன. அதேநேரம், அமெரிக்க நீதித்துறையால் வெளியிடப்பட்ட மில்லியன் கணக்கான பிற ஆவணங்கள், கடந்த 1990கள் மற்றும் 2000களில் பல்வேறு சமூக விசேஷ நிகழ்வுகளில் எப்ஸ்டைனுடன் அடிக்கடி ஒன்றாகத் தோன்றிய அமெரிக்க முன்னாள் அதிபர் டொனால்ட் டிரம்ப் உட்பட, உலகின் முன்னணி அரசியல், வணிகம், நிதி மற்றும் கல்வித்துறையைச் சேர்ந்த பல முக்கியப் பிரமுகர்களுக்கும் எப்ஸ்டைனுடன் நெருங்கிய தொடர்புகள் இருந்ததை மிகத் தெளிவாக வெளிப்படுத்தியுள்ளன.