உலக விளையாட்டு ரசிகர்களின் ஒட்டுமொத்த கவனத்தையும் ஈர்க்கும் பிஃபா உலகக் கோப்பை கால்பந்து தொடர் இன்று நள்ளிரவு முதல் கோலாகலமாகத் தொடங்குகிறது. வரும் ஜூலை 19-ஆம் தேதி வரை ரசிகர்களுக்குக் கால்பந்து விருந்து படைக்கவுள்ள இந்த மாபெரும் விளையாட்டுத் திருவிழாவை இம்முறை அமெரிக்கா, கனடா மற்றும் மெக்சிகோ ஆகிய 3 நாடுகள் கூட்டாக இணைந்து நடத்துகின்றன. உலகக் கோப்பை வரலாற்றிலேயே முதன்முறையாக இந்தத் தொடரில் 48 நாடுகள் பங்கேற்று விளையாட உள்ளன.
புதிய வடிவம் மற்றும் வரலாற்றுப் பின்னணி
சுமார் 39 நாட்களுக்கு நீடிக்கும் இந்தக் கால்பந்து திருவிழாவில் மொத்தம் 104 விறுவிறுப்பான போட்டிகள் 16 உலகத்தரம் வாய்ந்த மைதானங்களில் நடத்தப்பட உள்ளன. முன்னெப்போதும் இல்லாத புதிய மாற்றமாக, நடப்புத் தொடரில் 32 அணிகள் தகுதிபெறும் பிரம்மாண்ட நாக் அவுட் சுற்று அறிமுகம் செய்யப்படுகிறது. இதற்கு முன்னதாக உலகக் கோப்பைத் தொடரானது 1998-ஆம் ஆண்டு பிரான்சில் நடைபெற்ற போதுதான் கடைசியாக அணிகளின் எண்ணிக்கை அடிப்படையில் விரிவுபடுத்தப்பட்டது. அதன்பிறகு நடைபெற்ற கடந்த ஏழு உலகக் கோப்பைத் தொடர்களும் 32 அணிகள் மற்றும் 64 போட்டிகள் கொண்ட பழைய வடிவத்திலேயே நடத்தப்பட்டு வந்தன. மேலும், உலகக் கோப்பை வரலாற்றில் ஒன்றுக்கும் மேற்பட்ட நாடுகள் இணைந்து இந்தத் தொடரை நடத்துவது இது 2-வது முறையாகும். இதற்கு முன்பு கடந்த 2002-ஆம் ஆண்டு ஜப்பான் மற்றும் தென்கொரியா ஆகிய நாடுகள் இணைந்து உலகக் கோப்பையை வெற்றிகரமாக நடத்தியிருந்தன.
மைதானங்களின் விவரமும் கனடா, மெக்சிகோ போட்டிகளும்
இந்த உலகக் கோப்பைத் தொடரானது அமெரிக்காவில் உள்ள 11 நகரங்களிலும், மெக்சிகோவில் உள்ள மூன்று நகரங்களிலும் மற்றும் கனடாவில் உள்ள இரண்டு நகரங்களிலும் பிரித்து நடத்தப்படவுள்ளது. இதில் மெக்சிகோ நாடு ஒட்டுமொத்தமாக 13 போட்டிகளைத் தனது மண்ணில் நடத்தவுள்ளது. ஜூன் 11 அன்று மெக்சிகோ சிட்டியில் மெக்சிகோவிற்கும் தென்னாப்பிரிக்காவிற்கும் இடையே நடைபெறும் பிரம்மாண்டமான தொடக்க ஆட்டமும், நாக்-அவுட் சுற்றின் மூன்று போட்டிகளும் இதில் அடங்கும். மெக்சிகோவைப் போலவே மற்றொரு அண்டை நாடான கனடாவும் 13 போட்டிகளை நடத்தவுள்ளது. இதில் ஜூன் 12 அன்று டொராண்டோவில் கனடா மற்றும் போஸ்னியா-ஹெர்சகோவினா அணிகளுக்கு இடையே நடைபெறும் முதல் ஆட்டமும், நாக்-அவுட் சுற்றின் மூன்று போட்டிகளும் அடங்கும்.
அமெரிக்காவின் போட்டிகளும் இறுதி ஆட்டமும்
தொடரின் எஞ்சிய 78 முக்கிய போட்டிகளும் அமெரிக்காவில் மட்டுமே நடத்தப்படவுள்ளன. ஜூன் 12 அன்று லாஸ் ஏஞ்சல்ஸ் நகரில் அமெரிக்க அணி, பராகுவே அணியை எதிர்கொள்ளும் ஆட்டத்துடன் அங்கு உலகக் கோப்பை போட்டிகள் அதிகாரப்பூர்வமாகத் தொடங்குகின்றன. மேலும், ரசிகர்களின் பெரும் எதிர்பார்ப்புக்குரிய கால் இறுதி, அரை இறுதி மற்றும் நியூ ஜெர்சியில் உள்ள மெட்லைஃப் மைதானத்தில் நடைபெறும் வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க இறுதிப் போட்டி உள்ளிட்ட அனைத்து முக்கிய நாக்-அவுட் போட்டிகளும் அமெரிக்காவிலேயே அரங்கேறுகின்றன.
தொடக்க ஆட்டமும் சாம்பியன் அர்ஜெண்டினாவின் மோதலும்
கால்பந்து திருவிழாவின் தொடக்க நாளான இன்று, தொடரை இணைந்து நடத்தும் நாடான மற்றும் ‘ஏ’ பிரிவில் இடம் பெற்றுள்ள மெக்சிகோ அணி தனது சொந்த மண்ணில் தென் ஆப்பிரிக்காவுடன் பலப்பரீட்சை நடத்துகிறது. இந்த ஆட்டம் இந்திய நேரப்படி இன்று நள்ளிரவு 12.30 மணிக்கு புகழ்பெற்ற அஸ்டெகா மைதானத்தில் நடைபெறுகிறது. அதனைத் தொடர்ந்து ஜூன் 12-ஆம் தேதி காலை 7.30 மணிக்கு இதே பிரிவில் நடைபெறும் மற்றொரு லீக் ஆட்டத்தில் தென் கொரியா மற்றும் செக் குடியரசு அணிகள் நேருக்கு நேர் மோதுகின்றன. இதற்கிடையில், உலகக் கோப்பையின் நடப்பு சாம்பியனான அர்ஜெண்டினா அணி, தனது முதல் லீக் ஆட்டத்தில் அல்ஜீரியாவுடன் வரும் ஜூன் 17-ஆம் தேதி கன்சாஸ் சிட்டியிலுள்ள ஆரோஹெட் மைதானத்தில் மோதவுள்ளது.