கடந்த 1996-ஆம் ஆண்டு நடைபெற்ற தமிழ்நாடு சட்டமன்றத் தேர்தல், இந்தியத் தேர்தல் வரலாற்றில் ஒரு முக்கிய மைல்கல்லாக அமைந்தது. ஈரோடு மாவட்டத்தில் உள்ள மொடக்குறிச்சி சட்டமன்றத் தொகுதி, ஒட்டுமொத்த தேசத்தின் கவனத்தையும் ஈர்த்தது. அத்தொகுதியில் வாழ்ந்த லட்சக்கணக்கான விவசாயிகள் தங்களது நீண்டகாலக் கோரிக்கைகளை நிறைவேற்ற வலியுறுத்தியும், தேர்தல் சீர்திருத்தங்களை வேண்டியும் ஒரு நூதனப் போராட்டத்தை முன்னெடுத்தனர்.
1033 வேட்பாளர்கள் களம்
அப்போதைய அரசு விவசாயிகளின் கோரிக்கைகளுக்குச் செவிசாய்க்காத நிலையில், தங்கள் எதிர்ப்பைப் பதிவு செய்ய விவசாயிகளே நேரடியாகத் தேர்தலில் போட்டியிட முடிவு செய்தனர். இதன்படி, மே 2-ஆம் தேதி நடைபெறவிருந்த தேர்தலில் மொத்தம் 1,033 வேட்பாளர்கள் மொடக்குறிச்சி தொகுதியில் போட்டியிட்டனர். இதில் 1,005 பேர் ஆண்கள் மற்றும் 28 பேர் பெண்கள் ஆவர். வழக்கமாக 5 முதல் 30 வேட்பாளர்கள் போட்டியிடும் நிலையில், இந்த எண்ணிக்கை இந்தியத் தேர்தல் ஆணையத்தையே திகைக்க வைத்தது.
வாக்குச்சீட்டு புத்தகம்
அக்காலத்தில் மின்னணு வாக்குப்பதிவு இயந்திரங்கள் (EVM) புழக்கத்தில் இல்லாததால், இவ்வளவு அதிகமான வேட்பாளர்களின் பெயர்கள் மற்றும் சின்னங்களை ஒரே வாக்குச்சீட்டில் அச்சிடுவது சாத்தியமில்லாமல் போனது. இதனால், தேர்தல் ஆணையம் மொடக்குறிச்சிக்கு மட்டும் பிரத்யேகமாக 120 பக்கங்களைக் கொண்ட 'வாக்குச்சீட்டுப் புத்தகத்தை' (Ballot Booklet) அச்சிட்டு வழங்கியது. வாக்குப்பதிவு தேதியும் மே 2-லிருந்து ஜூன் 1-ஆம் தேதிக்கு மாற்றப்பட்டு, சிறப்புப் பாதுகாப்புக் குழுக்கள் நியமிக்கப்பட்டன.
தேர்தல் முடிவுகள்
மிகுந்த எதிர்பார்ப்பிற்கு மத்தியில் நடைபெற்ற இந்தத் தேர்தலில், திமுக சார்பில் போட்டியிட்ட சுப்புலட்சுமி ஜெகதீசன் 64,436 வாக்குகள் பெற்று வெற்றி பெற்றார். போட்டியில் பங்கேற்ற 1,033 வேட்பாளர்களில் 1,030 பேர் டெபாசிட் இழந்தனர். இதில் வேடிக்கையான விஷயம் என்னவென்றால், 88 வேட்பாளர்கள் ஒரு வாக்கு கூட பெறவில்லை; 158 வேட்பாளர்கள் தலா ஒரு ஓட்டு மட்டுமே பெற்றிருந்தனர்.
மாற்றப்பட்ட தேர்தல் விதிகள்
இந்தத் தேர்தல் தந்த நடைமுறைச் சிக்கல்களைத் தொடர்ந்து, இந்தியத் தேர்தல் ஆணையம் பல கடுமையான கட்டுப்பாடுகளைக் கொண்டுவந்தது. சுயேச்சை வேட்பாளர்கள் இஷ்டம் போலப் போட்டியிடுவதைத் தவிர்க்க, வைப்புத் தொகை (Deposit Amount) பல மடங்கு உயர்த்தப்பட்டது:
- சட்டமன்றத் தேர்தல்: ₹250-லிருந்து ₹10,000 ஆக உயர்த்தப்பட்டது. (ஆதிதிராவிடர்/பழங்குடியினருக்கு ₹5,000).
- மக்களவைத் தேர்தல்: ₹500-லிருந்து ₹25,000 ஆக உயர்த்தப்பட்டது. (ஆதிதிராவிடர்/பழங்குடியினருக்கு ₹12,500).
இந்திய ஜனநாயக வரலாற்றில் ஒரு தொகுதியின் போராட்டம், ஒட்டுமொத்த நாட்டின் தேர்தல் விதிகளையே மாற்றி அமைத்ததற்கு மொடக்குறிச்சி தேர்தல் ஒரு சான்றாகும்.